✔ 7만원

요즘 몇몇 지역 축제에서 다소 높은 음식 가격을 책정하면서 여론의 뭇매를 맞고 있습니다. KBS 예능프로그램 ‘1박2일’ 출연진이 방문한 ‘영양산나물축제’가 대표적 사례인데요. 1박2일팀은 영양산나물축제 기간 시장을 찾아 옛날과자를 구매했는데, 1봉지(1.5kg) 가격이 약 7만원에 달해, 이를 본 시청자들은 가격이 너무 높다고 분노했습니다.

여론이 점점 악화되자 영양군 측은 입장문을 냈는데 "해당 인물은 축제 기간 방문한 외부 상인"이라며 선을 그었습니다. 하지만 여론은 더 악화됐고, 영양군은 홈페이지에 사과문을 올리고, 재발 방지책을 마련하겠다고 밝혔습니다.

 ✔ 관리 감독의 부재

8일 저희는 영양군청과 영양축제관광재단 관계자를 통해 몇 가지 궁금한 사항을 질의했는데요. 이번에 열린 제18회 영양산나물축제는 영양군청이 영양축제관광재단에 금액을 지원하여 개최된 행사입니다.

영양축제관광재단은 축제의 먹거리와 볼거리를 더욱 다양하게 구성하기 위해 전통시장 상인회에 축제 기간 부스 운영의 일부 권한을 위탁하고, 상인회는 다시 외부 상인들이 참여할 수 있도록 부스당 약 10~20만원(4일)의 비용을 받고 입점을 허용합니다.

외부 상인들은 약 4일 간의 축제 기간 동안 자신들이 투자한 '비용' 이상의 수익을 내기 위해 다소 높은 가격으로 판매가를 책정하는 구조로 보입니다. 타 지역에서 이동할 때 발생하는 운반비, 부스비, 인건비 등을 고려하면 일견 이해가 가는 측면도 있습니다.

그렇다고 '축제'에 찬 물을 끼얹는 과도한 바가지 요금을 두둔할 생각은 없습니다. 다만 지금 논란의 일차적 문제는 행사를 주최/주관하는 '영양축제관광재단'에 있음을 지적하고 싶습니다. 애초에 폭리를 취할 수 없도록 가이드를 마련하고, 부스 운영 과정에서 문제가 발생할 시 강제 퇴거를 하는 등 강력한 관리/감독의 부재가 아쉽습니다. 재단 관계자도 이번 논란을 계기로, 내년 축제에서는 부스 운영 시 관리/감독을 더욱 강화할 예정이라고 강조했습니다.

한편 영양군청 관계자는 지역을 방문한 관광객께 산나물도 선물로 드리고, 저렴하게 다양한 산나물을 맛볼 수 있는 긍정적 측면이 많았는데, 이번 논란으로 단점만 부각이 되어 안타깝다는 의견을 보였습니다. 특히 이번 논란을 큰 교훈으로 삼아, 내년 축제에서는 한층 강화된 위생관리와 운영이 가능하도록 심혈을 기울일 계획이라고 강조했습니다.

 ✔ 꼭 가수가 있어야 할까

사실 지자체에서 운영하는 축제는 대개 비슷한 콘셉으로 유사한 구조를 보입니다. 함평군에서 열린 나비축제에 방문한 한 일본인 유튜버 역시 노점에서 판매하는 높은 음식 가격을 경험하고는 "한국의 물가가 진짜 비싸졌다"라는 하소연을 한 바 있죠.

특히 막대한 지자체 예산으로 유명 가수를 초청하여 사람을 끌어 모으는 관행은 '축제의 흥행을 위한' 치열한 고민이 없음을 단편적으로 보여주는 사례입니다. 더구나 비영리 목적으로 운영되는 재단의 특성상 '흑자' 운영을 고민할 필요도 없죠.

지자체의 논리는 비록 예산으로 운영해도, 외부 관광객이 유입되어 창출되는 지역경제 활성화 효과가 더욱 크다는 건데요. 물론 타당한 말이고, 지역경제 활성화에 도움이 되는 건 당연해 보입니다. 그럼에도 아쉬움 점은 유명인에 기대어 행사를 흥행시키는 단순한 접근보다는 조금 더 각 지역의 특색을 살리고, 지역 주민들에게 수익을 환원할 수 있는, 선순환의 구조가 마련되는 방향을 고민했으면 좋겠다는 생각입니다.